Katalpa zwyczajna, nazywana również surmią bignoniową, to bardzo ciekawe drzewo liściaste. Wywodzi się z rodziny bignoniowatych (łac. Bignoniaceae). W środowisku naturalnym można podziwiać jej piękno w południowych obszarach Ameryki Północnej. Najbardziej urokliwe odmiany to „Nana” lub „Aurea”.

Katalpa zwyczajna to średnich rozmiarów drzewo, które może osiągać około 10 m wysokości oraz cechuje się żwawym tempem wzrostu. Na niesamowicie mocno rozłożystej koronie, która usadowiona jest na krótkim pniu, uwagę przyciągają urocze liście, których kształty przypominają serca. Ich kolor to bardzo jaskrawa, świeża zieleń, natomiast z czasem, od spodu liścia pojawiają się włoski. Katalpa zwyczajna rodzi również sporych rozmiarów wiechy kwiatostanowe. Są one zbudowane z małych dzwoneczkowatych kwiatów, o pięknych białych płatkach, udekorowanych czerwonymi i żółtymi kropkami. Okres rozkwitu przypada na miesiące wakacyjne od czerwca do sierpnia. Owoce katalpy to podłużne, zielone strączki. Katalpa zwyczajna preferuje dobre nasłonecznienie. Lubi podłoże świeże, lekko nawodnione, o umiarkowanym pH. Młode drzewa mogą być podatne na mrozy, dlatego warto sadzić je w miejscach zacisznych. Surmie dobrze sprawdzają się w nasadzeniach pojedynczych.

Katalpa zwyczajna jest idealnym rozwiązaniem dla dużej liczby kompozycji ogrodowych. W przypadku mniejszych terenów poleca się wykorzystanie odmian karłowatych. Dodatkowo, surmie bardzo dobrze radzą sobie w zasoleniu oraz niesprzyjających warunkach miejskich. Stąd, katalpa często wykorzystywana jest jako drzewo parkowe, które ciekawie kontrastuje w kompozycjach miejskich.